Nguyễn Tiến Linh sinh ra và lớn lên tại Hải Dương, hiện đang làm việc tại Bình Dương. Anh là cầu thủ bóng đá đang chơi cho câu lạc bộ Becamex Bình Dương, chơi ở vị trí tiền đạo và là thành viên của đội tuyển Việt Nam từ U19 đến U23. Anh ấy là gương mặt quen thuộc ở các đội tuyển Việt Nam, nhưng không phải ai cũng biết những khó khăn anh ấy đã trải qua. Anh đã trở thành cầu thủ thi đấu xuất sắc nhất Việt Nam ở vòng loại thứ 2 World Cup khi ghi được 5 bàn thắng và mới đây, Tiến Linh đã đưa ra dự đoán về các trận đấu sắp tới ở bảng B và tự nhận thấy Việt Nam là đội yếu nhất bảng.
Tuổi thơ của Tiến Linh gắn với trái bóng
Tiến Linh từng chia sẻ, khi anh vừa chuyển đến tỉnh Bình Dương, anh vô cùng cô đơn, thậm chí không có bạn bè, hàng ngày chỉ đi từ nhà đến trường. Những ngày ấy, cậu bé 6 tuổi luôn nhớ mẹ, niềm an ủi duy nhất là những tấm ảnh cũ của gia đình. Một thời gian sau, Linh được huấn luyện viên chọn vào đội bóng nhi đồng Dĩ An. Vì thiếu người nên thay vì bắt được bóng, anh được đôn lên đá tiền đạo cắm. Khi đó Tiến Linh vẫn còn là một cậu bé gầy gò, không biết đá bóng.
Năm 13 tuổi, anh tham dự một giải đấu ở Bình Dương. Tiến Linh được mời đầu quân cho đội U13 Becamex Bình Dương. Từ đây, sự nghiệp bóng đá chuyên nghiệp của anh bắt đầu bùng nổ. Những năm đầu ở lò đào tạo trẻ Bình Dương, Tiến Linh chơi ở vị trí tiền vệ cánh. Nhưng rồi, như số phận đã an bài, một trong hai tiền đạo đã dính chấn thương. Tiến Linh được đẩy lên đá ở vị trí tiền đạo cắm. Cậu bé sợ mình tiếp tục thất bại nhưng vì không muốn làm mẹ thất vọng nên đã chăm chỉ ra sân thi đấu. Được đàn anh Anh Đức trực tiếp hướng dẫn, Tiến Linh ngày càng tự tin, tiến bộ và biết cách sút bóng gọn gàng.
Tiền đạo Nguyễn Tiến Linh tự nhận thấy Việt Nam yếu nhất bảng B
Tiền đạo Nguyễn Tiến Linh thừa nhận, Việt Nam yếu nhất bảng B nhưng cũng vì thế mà thoải mái tinh thần trước vòng loại thứ ba World Cup 2022 – khu vực châu Á. “Theo tôi, Việt Nam may mắn khi nằm ở bảng B có phần nhẹ nhàng hơn bảng A”, tiền đạo Nguyễn Tiến Linh chia sẻ với chúng tôi sau lễ bốc thăm chiều 1/7. “Tất nhiên, chúng ta vẫn bị đánh giá yếu nhất. Đối thủ nào cũng nhìn Việt Nam như miếng mồi ngon và chờ đợi giành điểm”.
Theo kết quả bốc thăm vòng loại cuối cùng World Cup 2022 – khu vực châu Á, Việt Nam cùng bảng với Nhật Bản, Australia, Saudi Arabia, Trung Quốc và Oman. Bảng A có sự góp mặt của Iran, Hàn Quốc, UAE, Iraq, Syria và Lebanon.
Lần đầu tiên trong lịch sử bóng đá Việt Nam
Đây là lần đầu tiên trong lịch sử Việt Nam góp mặt ở vòng loại cuối cùng. HLV Park Hang-seo thừa nhận trên trang chủ Liên đoàn Bóng đá châu Á rằng mọi đối thủ đều mạnh hơn, nhưng ông tin vào tinh thần chiến đấu mạnh mẽ của các cầu thủ Việt Nam. Tiến Linh cũng chung suy nghĩ như thế: “Rất khó để giành vé đến World Cup. Nhưng chúng tôi sẽ chiến đấu đến cùng. Việc bị đánh giá thấp giúp chúng tôi thoải mái tinh thần, có thể tạo ra bất ngờ. Trung Quốc là đối thủ mà Việt Nam có khả năng thắng cao nhất ở bảng B”.
Tiến Linh là người ghi bàn nhiều nhất của tuyển Việt Nam
Tiến Linh ghi nhiều bàn nhất cho Việt Nam ở vòng loại thứ hai (năm trong tổng số 13 bàn của đội tuyển). Chính anh từng lập cú đúp, giúp U22 Việt Nam đánh bại Trung Quốc 2-0 trong trận giao hữu trên sân của đối phương ngày 8/9/2019. Sau trận đó, Liên đoàn Bóng đá Trung Quốc đã sa thải HLV nổi tiếng người Hà Lan Guus Hiddink.
“Đó là một kỷ niệm đẹp”, Tiến Linh nhớ lại. “Trước lúc vào trận, chúng tôi không nghĩ có thể đánh bại Trung Quốc. Nhưng sau khi khai cuộc, thấy cầu thủ của họ đỡ bóng cũng luống cuống. Chúng tôi biết đối phương không mạnh nên tự tin thi đấu và giành chiến thắng. Nhưng đó là đội U22. Đội tuyển quốc gia của họ chắc sẽ khác. Việc họ giành vé vào tới vòng này là minh chứng. Thế nên tôi cùng các đồng đội phải chuẩn bị kỹ càng, không thể nhìn vào trận giao hữu đó để chủ quan”.
AFC vẫn giữ thể thức thi đấu cũ, đá vòng tròn hai lượt sân nhà – sân khách. Bắt đầu từ tháng 9/2021 tới 3/2022. Hai đội đứng đầu mỗi bảng giành vé dự vòng chung kết World Cup 2022 tại Qatar. Hai đội đứng thứ ba đá với nhau tranh vé dự play-off liên khu vực. Việt Nam ra quân ngày 2/9, bằng chuyến làm khách đến sân của Saudi Arabia.
